Sammeln — exhibition text

Villa Schöningen, Berliner Straße 86, Potsdam, 19 June – 28 August 2022. Curator: Sonia González; curatorial assistant: Pola van den Hövel. Text from the villa's archive pages in English and German, as published (the German version spells the title in lower case). Read on Sammeln (Villa Schöningen, Potsdam, 2022).

English

What do you collect? As a child, it might have been sticks, stickers, or even seashells. What is it today? Stamps, refrigerator magnets, or the faded drawings of grown-up children? Almost everyone collects something, even if it’s just unopened bills on the shelf.

From June 19 to August 28, 2022, Villa Schöningen presents the exhibition “Sammeln” (collecting), showcasing individual works by contemporary artists as well as selections from various collections. These collections include missing pet posters, a collection of Spitzweg paintings, the extensive Sound Collection Guy Schraenen, a loan from the Center for Artists’ Publications, Weserburg Museum for Modern Art (Bremen), or a collection of Japanese woodcuts from the Edo period featuring works by Utagawa Hiroshige and Hiroshige II.

Collecting is always something personal, identity-affirming: This is also the theme of Lea Dreager’s work “Ökonomische Päpste und Päpstinnen” (Economic Popes and Popesses). She has now created more than 6,000 postage stamp-sized portrait drawings that she uses to explore her upbringing with Catholicism. On the other hand, Harm van den Dorpel’s “Indiscreet Units” deals with dissolving identities: He displays 266 national flags, whose shades are constantly changing – a continuous algorithm generates new nuances from the original flag color codes.

The utopian desire for completeness, the ongoing search for the missing puzzle piece – keeping things is something delicate. This becomes evident for those who have had to clear out the home of a deceased family member. They ask themselves: What should go and what should stay to serve as a memory?

In many households, the refrigerator door, beyond its intended purpose, becomes a place to collect memories. This is where Billie Clarken’s work “Trap Doors” comes into play. The artist prints found doors with photos of refrigerator doors and occasionally adds real objects. Through optical illusions, she blurs the line between reality and fiction.

But how to deal with what’s been collected? This is currently one of the biggest challenges for museums and art institutions. Most of them display only a fraction of the works they have stored. This allows for new scholarly insights, but it also requires significant resources to manage and archive all the objects that aren’t visible. And which works that entered the collection unlawfully should be returned to their original owners, and which should stay, also to serve as a memory?

The current exhibition “Sammeln” can itself be seen as a collection and will continue to evolve beyond the opening.

Artists and collections (as listed)

Billie Clarken, Harm van den Dorpel, Lea Draeger, Einsiedel & Jung, Utawaga Hiroshige, Hiroshige II, Roman Moriceau, Ouazzani Carrier, Bruno Schleinstein, Lukas Sonnemann, Carl Spitzweg.

Collections: The Night Climbers Of Cambridge, Die Zuckersammler, Doris van den Hövel, The Infamous Collection, Karin Rädel, Sound Collection Guy Schraenen, Anna Sullivan.

Deutsch

Was sammeln Sie? Als Kind waren es vielleicht noch Stöcke, Sticker oder auch Schneckenhäuser. Was ist es heute? Sind es Briefmarken, Kühlschrankmagneten oder die verblichenen Zeichnungen längst erwachsener Kinder? Fast alle sammeln irgendetwas, und wenn es nur die ungeöffneten Rechnungen auf der Ablage sind.

Die Villa Schöningen präsentiert mit der Ausstellung sammeln vom 19. Juni bis 28. August 2022 sowohl Einzelwerke zeitgenössischer Künstler*innen als auch Ausschnitte verschiedener Sammlungen: so wie etwa die Vermisstenanzeigen von Haustieren, eine Spitzweg-Gemäldesammlung, die umfangreiche Sound Collection Guy Schraenen, eine Leihgabe des Zentrums für Künstlerpublikationen, Weserburg Museum für moderne Kunst (Bremen) oder eine japanische Holzschnittsammlung aus der Edo-Periode mit Werken von Utagawa Hiroshige und Hiroshige II.

Sammeln ist immer etwas Persönliches, identitätsstiftendes: Darum dreht sich auch das Werk Ökonomische Päpste und Päpstinnen von Lea Dreager. Mittlerweile mehr als 6.000 ihrer Briefmarken-großen Porträtzeichnungen hat sie angefertigt, mit denen sie ihr Aufwachsen mit dem Katholizismus thematisiert. Mit dem Auflösen von Identitäten hingegen beschäftigt sich Indiscreet Units von Harm van den Dorpel: Er zeigt 266 Länderflaggen, deren Farbtöne permanent variieren – ein Algorithmus erstellt fortlaufend neue Nuancen aus den Farbcodes der Originalflaggen.

Der utopische Wunsch nach Vollständigkeit, die fortwährende Suche nach dem fehlenden Puzzleteil – das Aufbewahren ist etwas Heikles. Das wird spätestens für diejenigen deutlich, die schon mal die Wohnung eines verstorbenen Familienmitglieds ausräumen mussten. Und sich dabei die Frage stellten: Was soll weg und was soll bleiben, um zu erinnern?

In vielen Haushalten ist die Kühlschranktür, über ihren eigentlichen Zweck hinaus, ein Sammelort von Erlebtem. Damit spielen die Arbeiten Trap Doors von Billie Clarken. Die Künstlerin bedruckt diese gefundene Türen mit Fotos von Kühlschranktüren und fügt vereinzelt reale Objekte hinzu. Durch die optischen Täuschungen lässt sie die Grenze zur Fiktion verschwimmen.

Aber wie mit dem Gesammelten umgehen? Das ist aktuell eine der größten Herausforderungen für Museen und Kunsthäuser. Die meisten von ihnen zeigen nur einen Bruchteil der Werke, die sie eingelagert haben. Das ermöglicht einerseits neue wissenschaftliche Erkenntnisse, andererseits braucht es viele Ressourcen, um all die nicht sichtbaren Objekte zu verwalten und zu archivieren. Und welche Werke, die unrechtmäßig in die Sammlung gelangten, sollten an die ursprünglichen Besitzer zurückgegeben werden, welche sollten bleiben, auch um zu erinnern?

Die aktuelle Ausstellung sammeln kann selbst als Sammlung verstanden werden und wird über die Eröffnung hinaus ergänzt.