H

Herbert W. Franke and Harm van den Dorpel

Text by Margit Rosen. Event page: https://variousothers.com/vectors-vo26-special.

English translation

Herbert W. Franke (1927–2022) was one of the first theorists worldwide to formulate the idea that the computer could be an artistic medium. In the early 1980s he began experimenting with an Apple II computer. His short programs, often fewer than thirty lines long, generate moving structures made of lines and colour fields. The limited colour palette, the slow drawing speed, and the moiré effect of the CRT monitor were not obstacles for Franke but became the material of a new pictorial language. He was interested in how visual complexity — or even beauty — could emerge from mathematical rules.

Harm van den Dorpel (*1981), one of the formative figures of generative art, picks up this thread but shifts the perspective. In his series Stained Unravel (2026), a cellular automaton sets fields of image in motion: forms grow, hold their ground, and exhaust themselves. Where Franke sought to make the beauty of mathematics visible, van den Dorpel is interested in the moment a system reaches its limit — and what unfolds from there. Colour functions as memory: it indicates how long a state holds before being displaced by the next. The image ages according to rules it does not conceal.

Franke and van den Dorpel both work in rule-systems — and in the moment when something emerges from computation that escapes control.

These works by Franke and van den Dorpel are shown at Apple's research and development site on Karlstrasse, part of Apple's European Chip Design Center. More than 2,000 engineers work here and at further Apple locations in Munich and Bavaria on landmark innovations such as proprietary chip designs, power management, and wireless technologies used in Apple products worldwide.

Text by Margit Rosen.

Works in the exhibition

Herbert W. Franke — Move (Blockade)

Harm van den Dorpel — Stained Unravel (Blockade)

Instagram post (artist)

Stained Unravel (Blockade) — a commissioned edition installed alongside Herbert W. Franke's historical computers inside Apple's Munich chip design lab.

My work (image 1–3) takes its cues from his CRT palette and square-patterned grids (image 4).

One of several interventions currently up across Munich as part of @variousothersmunich until May 24.

Many thanks to curator @rosen_______, @lohaussominsky, @apple, and @variousothersmunich.

Original German

Herbert W. Franke (1927–2022) gehörte zu den ersten Theoretikern weltweit, die die Idee formulierten, dass der Computer ein künstlerisches Medium sein könnte. In den frühen 1980er-Jahren begann er, mit einem Apple-II-Computer zu experimentieren. Seine kurzen Programme, oft weniger als dreißig Zeilen lang, erzeugen bewegte Strukturen aus Linien und Farbfeldern. Die begrenzte Farbpalette, die langsame Zeichengeschwindigkeit und der Moiré-Effekt des CRT-Monitors waren für Franke keine Hindernisse, sondern wurden zum Material einer neuen Bildsprache. Ihn interessierte, wie visuelle Komplexität – oder sogar Schönheit – aus mathematischen Regeln hervorgehen kann.

Harm van den Dorpel (*1981), eine der prägenden Figuren der generativen Kunst, knüpft daran an, verändert jedoch die Perspektive. In seiner Serie Stained Unravel (2026) setzt ein zellulärer Automat Bildfelder in Bewegung: Formen wachsen, halten stand und erschöpfen sich. Während Franke die Schönheit der Mathematik zu zeigen suchte, interessiert van den Dorpel der Moment, in dem ein System an seine Grenze stößt — und was sich von dort aus entwickelt. Farbe fungiert dabei als Gedächtnis: Sie zeigt an, wie lange ein Zustand anhält, bevor er vom nächsten abgelöst wird. Das Bild altert nach Regeln, die es nicht verbirgt.

Franke und van den Dorpel setzen auf Regelwerke – und auf den Moment, in dem aus Berechnung etwas entsteht, das sich der Kontrolle entzieht.

Diese Werke von Franke und van den Dorpel werden am Forschungs- und Entwicklungsstandort von Apple in der Karlstrasse ausgestellt, der Teil von Apples Europäischen Zentrum für Chip-Design ist. Mehr als 2.000 Ingenieur:innen arbeiten hier und an weiteren Apple Standorten in München und Bayern an wegweisenden Innovationen wie eigenen Chip-Designs, Power-Management und drahtlosen Technologien, die in Apple Produkten weltweit zum Einsatz kommen.